(Casi) siempre hay un gallego de por medio

Napoleón en Santa Elena

En 1821 Napoleón Bonaparte murió en el exilio en la isla de Santa Elena, en mitad del Atlántico. Podía haber muerto en San Salvador de Bahía, en Santa Marta la del tren, en San Francisco donde el puente, en San Antonio de Requena, en Los Ángeles de San Rafael, o en cualquier otro santo.

Pero fue en Santa Elena. Esta Elena es famosa por varias cosas: de origen humilde (dicen que posadera, aunque hay quien mantiene que lo de posadera es un eufemismo), fue la madre de uno de los más importantes emperadores romanos: Constantino el Grande.

Es venerada como santa por católicos y ortodoxos; buscó en Tierra Santa (y según algunos encontró) las reliquias de la Vera Cruz de Cristo y los cuerpos de los Reyes Magos; la Iglesia la tiene como patrona de la arqueología, de la conversión y de los matrimonios difíciles. Se dice que fueron ella y su hijo quienes instauraron la fiesta de la Veneración de la Santa Cruz, dando lugar a costumbres tan “curiosas” como la de las Cruces de Mayo y a los no menos famosos “mayos” del bueno de Polo y Peyrolón, de Albarracín, donde se cantaba aquello de “ya estamos a treinta / del abril cumplidos / mañana entra mayo / mayo bienvenido”… y ya me estoy desviando del hilo.

Constantino el Grande autorizó oficialmente el cristianismo en el imperio romano (Edicto de Milán, 313), refundó Bizancio llamándola Constantinopla, venció a Majencio en la batalla del Puente Milvio («In hoc signo vinces»), abolió la crucifixión como pena de muerte sustituyéndola por el ahorcamiento (un detalle), declaró por primera vez el domingo como día de descanso, y mandó construir una basílica (hoy San Pedro) en Roma, en la colina del Vaticano, y se cuenta que los terrenos pertenecían a su madre, Elena, quien los donó gustosamente para ese fin.

Santa Elena

Al tema: que por qué ese islote se llama de Santa Elena.

Pues porque le puso ese nombre quien lo descubrió: un tipo de Orense.

Xoán de Novoa nació en el castillo de Maceda, pero a las revueltas irmandiñas le debemos que en lo de Batallón en Sarria sólo quede una torre y que Novoa emigrara forzosamente a Portugal, donde llegó a ser alcalde de Lisboa y navegante intrépido y famoso.

Novoa no sólo puso nombre a la isla de Santa Elena; descubrió las Islas de la Ascensión en el Atlántico; una isla al noroeste de Madagascar que lleva su nombre, y se le atribuye también (aunque no se le reconoce) poner por vez primera en los mapas a Ceilán (Sri Lanka para los de LOGSE); y en el Índico descubrió y nombró las islas Agalega (dos islotes cerca de las islas Mauricio), y el archipiélago  —16 islas—  de Cargados Carallos (sí, ya, el chiste es fácil) pertenecientes a la actual República de Mauricio, aunque los ingleses, con menos retranca, las llaman ‘Saint Brandon Rocks’ o una cursilería por el estilo.

João da Nova, su nombre en portugués, murió arruinado en Kochi, al sur de la India, en 1509, aunque tuvo para legar algo de dinero que ayudara a la construcción de una capilla (de la Concepción) en Lisboa.

Hoy Santa Elena sigue dando nombre a muchas buenas mujeres, algunas muy queridas por mi, Bonaparte reposa en Los Inválidos, y Xoán de Novoa creo que tiene una calle en Orense, que me suena que hay un Gadis por ahí o algo.

Vamos, que no resultaría muy falaz decir que si Napoleón murió en Santa Elena fue por culpa de un tipo de Orense.