El chico Burgoyne en Bussaco

Rendición de J. Burgoyne en Saratoga, cuadro de John Trumbull

John Burgoyne fue un general británico muy chulito y sobrado al que los americanos, en su Guerra de la Independencia, dieron una paliza en la batalla de Saratoga en 1777. Volvió a Inglaterra y no tuvo nunca más mando de tropas, por lo que se dedicó a vivir de las rentas y escribir obras de teatro.

Como buen caballero inglés de la época, tuvo un hijo ilegítimo con una cantante de ópera. El chico, John Fox Burgoyne, se educó en Eton y en la Academia Militar de Woolwich. Lo encontramos en 1809 como capitán ingeniero del Estado Mayor de sir John Moore, quien había llegado a España para ayudarnos contra el francés invasor, pero que tuvo que retirar su ejército desde Salamanca, pasando por Astorga, Cacabelos y Villafranca, hasta llegar a Coruña, donde pretendía embarcarse con sus tropas escapando del mariscal Soult.

El pobre Moore se quedó en Coruña por culpa de una bala de cañón, y allí sigue todavía, y John Fox Burgoyne, el ingeniero, voló varios puentes, lo que facilitó la huida del ejército británico.

Tumba de Moore

Burgoyne regresó a Portugal en 1809 y se unió de nuevo a las tropas británicas, mandadas ahora por Arthur Wellesley, futuro duque de Wellington. Participó en toda la Guerra Peninsular y después en la Guerra contra EEUU de 1812 (se las vio en Nueva Orleans con Andrew Jackson, futuro Presidente); aún tuvo tiempo para lo de Crimea y se retiró como Mariscal de Campo.

Carga de la Brigada Ligera en Balaclava, cuadro de Richard Caton Woodville

Pero ahora estamos en septiembre de 1810, en una sierra portuguesa, donde un ejército anglo-portugués de 50 mil hombres al mando de Wellington (Burgoyne entre ellos), tiene enfrente a los 65 mil franceses de Massena, el contrabandista hijo de un pequeño comerciante de Niza, el mejor guerrero y el más corrupto de entre los Mariscales de Napoleón.

Los ingleses están en las alturas de Bussaco, en las colinas, y Massena confía en la niebla para machacarlos; pero la niebla se levanta, los franceses se llevan una paliza, y Wellington puede retirar su ejército casi intacto, incluyendo al capitán Burgoyne, tras las fortificaciones que rodean Lisboa.

Todo esto para decir que, con hoteles como este, no habrá más remedio que examinar detenidamente el campo de batalla. Un día de estos.