Notas al pie de Escarlata (III)

Tras la introducción y la primera entrega, atendamos una vez más a los pies de Escarlata, concretamente en dos pasajes de la novela de M. Mitchell:

Andersonville...

Esta imagen corresponde al momento de la lectura de la sentencia de muerte dictada, al acabar la Guerra, contra Henry Wirz, comandante del campo de prisioneros nordistas de Andersonville justo antes de su ejecución.

Wirz (nacido en Zurich) sólo estuvo un año, el último de la Guerra, al mando de Andersonville; las extremas condiciones de "vida" de los internos (sin techo, sin comida, sin medicinas, sin agua potable) eran tales que murieron unos 13 mil prisioneros de los 45 mil que pasaron por allí durante los 14 meses de existencia del campo. Y los que quedaron al final tampoco estaban para muchas bromas.

Telefilme de 1996

Wirz fue juzgado por múltiples asesinatos, muchos de ellos cometidos por su propia mano, y colgado en la horca el 10 de noviembre de 1865, en el lugar en el que hoy se ubica el Tribunal Supremo de los EEUU. Su cuello no se rompió con la sacudida de la caída y se asfixió lentamente pataleando en el aire hasta morir.

Tiempo después se reveló falso el principal testimonio que condujo a su condena y aparecieron datos que demostraban que las infrahumanas condiciones del campo de prisioneros no sólo no le eran imputables, sino que Wirz hizo mucho por remediarlas.

Pero es lo que tiene la pena de muerte, que una vez ejecutada es difícil reponer las cosas a su estado primitivo.

En el general de caballería confederada Joseph Wheeler (1836–1906) concurrió la curiosa circunstancia de, tras acabar la Guerra derrotado, ser nombrado general del ejército de los EEUU y actuar como tal en Cuba y Filipinas en el marco de la guerra contra España.

Wheeler fue un más que notable comandante de caballería durante la Guerra de Secesión, y fueron famosos sus desencuentros con el también general Nathan B. Forrest, que le odiaba de forma bastante sentida. Forrest llegó a decirle: "me encontrarán en mi ataúd antes de volver a luchar a tu lado".

En 1898 encontramos a Wheeler al mando de la caballería en la Guerra de Cuba; en la batalla de las Guasimas les dimos pal pelo; con la emoción de la batalla al viejo Wheeler se le fue a la olla regresiva y, señalándonos a los españoles, gritó a sus hombres: "¡Vamos, muchachos! ¡Hagamos correr de nuevo a esos malditos yanquis!".

Tras su paso por Filipinas, en 1902 Wheeler acudió con su uniforme de gala de general de los EEUU a la ceremonia de celebración del centenario de la Academia de West Point; al encontrarse allí con sus antiguos compañeros de academia y también generales de la Confederación, Edward P. Alexander y James "Pete" Longstreet, éste último le dijo: "Joe: espero que Dios Todopoderoso me lleve antes que a ti, porque quiero estar en las puertas del infierno para escuchar a Jubal Early maldecirte con tu uniforme azul". (Early, muerto en 1894, era el general confederado, y no sólo confederado, con más agria, gruñona y mala leche que vio la Guerra).

Dill Harris "sabía contar las mentiras más gordas que oí. Entre otras cosas, había subido a un avión correo diecisiete veces, había estado en Nueva Escocia, había visto un elefante, y su abuelito era el brigadier general Joe Wheeler y, además, le dejó la espada".