Siguiendo los pasos del fusilero Daniel Hagman, 95th Rifles (y de dos mancos).

En enero de 1809 el bueno de John Moore queda para siempre en Coruña (aquí), con lo que Nicolás Soult marcha hacia el sur y llega a Oporto a finales de marzo.

La resistencia portuguesa y episcopal es tan absurda como inútil y los franceses conquistan sin mucho esfuerzo la ciudad, con lo que aquello de "Invicta", pues como que ya no tanto. Soult toma Oporto mucho más fácilmente de lo que había asaltado la colina de Pratzen en Austerlitz cuatro años antes. 

Civiles que se habían refugiado en Oporto arrastrados por las victorias francesas más al norte (Chaves y Braga) y vecinos de la propia ciudad, intentan huir del saqueo permitido y alentado por Soult, cruzando el Duero hacia la orilla sur, la izquierda, a Vila Nova de Gaia.

El 29 de marzo se lía. No se sabe muy bien qué pasó con el puente de barcas que une ambas orillas, si es que se rompe en el medio del cruce y los que empujan de atrás lo desconocen haciendo caer a los de delante, o si cede la estructura por el peso de tanta gente intentando escapar, pero se ahogan unos cuantos. ¿Cuántos? A saber. Las fuentes van desde treinta y tantos hasta varios miles, como para fiarse.

Un bajorrelieve, cerca hoy del puente de D. Luis I, nos pide que no olvidemos a los ahogados, aunque no sepamos seguro si fueron 30, 300 ó 3000, si bien tampoco, y con muchos más medios, sabía contar muertos durante la pandemia el sinvergüenza ese risitas que se iba a surfear, también a Portugal, mientras se cachondeaba de todos nosotros, vivos y muertos.

Llega mayo y las tropas británicas de Wellesley alcanzan la orilla sur, pero Soult había mandado destruir el puente de barcas y que todas las embarcaciones quedaran en el lado Norte, con lo que impide a los ingleses cruzar el Duero, limitándose éstos a bombardear la ciudad desde las alturas de la Sierra del Pilar.

El caso es que siempre hay un barbero portugués a mano cuando más lo necesitas, y va uno y descubre, aquí abajo, a la altura del entonces Seminario (hoy colegio Salesiano, como fue este) tres o cuatro embarcaciones que, incomprensiblemente, habían escapado a la vigilancia de los franceses; el barbero avisa a los británicos y éstos las utilizan para empezar a cruzar a la orilla Norte, la de la ciudad de Oporto, haciéndose fuertes en el edificio del Seminario.

Desde allí repelen los ataques de Soult hasta que éste, sabiéndose perdido, huye hacia el Norte, hacia Galicia, tan rápidamente como le permite haber dejado atrás bagajes y artillería, terminando así sus 45 días de ocupación de Oporto.

En esa pelea en el Seminario perdió un brazo el general sir Edward Paget, quien había comandado en enero la reserva británica en La Coruña. 

Y en el lío del Seminario igualmente participó FitzRoy Somerset, como también lucharía en Bussaco en julio siguiente (aquí contaba de esa batalla y del joven Burgoyne, que asimismo peleó junto a Moore en Coruña), aunque Somerset perdió su brazo seis años después, en Waterloo. Tiempo después, siendo ya Lord Raglan, mandó el ejército británico y lo condujo al ridículo en Crimea (también allí estuvo Burgoyne, qué cansino), donde murió de fiebres y depresión interpretado por sir John Gielgud.

Ps 1: El padre de una de mis tatarabuelas, nacida en 1839, se llamaba Juan Miragaya, como el barrio de Oporto que mira a ídem, pero no nos vamos a poner genealógicos a estas alturas.

Ps 2: Las fotos de los sitios y los enlaces son de mi exclusiva responsabilidad, por lo que el valor que cabe darles es bastante relativo.