De un orfebre, de un poema mentiroso pero efectivo, y de una tumba en Coruña.

Revolución americana, o Guerra de la Independencia de los EEUU contra la Gran Bretaña. Boston, abril de 1775. Las tropas del rey Jorge están a punto de salir de la ciudad con destino a Lexington y Concord, con órdenes de capturar a algunos cabecillas de la Revolución e incautarse de depósitos de armas en poder de los rebeldes.

Esa noche Paul Revere cabalga desde Boston para avisar a los patriotas americanos de que los soldados ingleses se acercan, para que, al llegar éstos, los líderes rebeldes hayan escapado y las armas sean puestas a buen recaudo.

Noventa años después, en 1861, con la Guerra de Secesión americana a punto de estallar, Henry Wadsworth Longfellow publica un poema (“La cabalgata de Paul Revere”) elevando a quien para entonces era un oscuro y olvidado personaje a la categoría de mito y héroe de la Independencia americana, en un momento histórico en que, con la Unión amenazada, los EEUU precisaban de mitos y héroes. Desde entonces hasta hoy, estatuas dedicadas, películas, libros, sellos de correos conmemorativos… Paul Revere es el héroe nacional que salva la Revolución frente a los “casacas rojas” británicos.

Pero Revere, un orfebre nacido en Boston en 1734, si bien fue un conspirador revolucionario (un patriota, porque los conspiradores de las revoluciones lo acaban siendo, si éstas triunfan), no cabalgó en solitario aquélla noche (de hecho, fue al único al que capturaron los ingleses sin haber acabado su misión); iniciada la guerra contra los británicos fue nombrado coronel de artillería y, aun con sospechas fundadas de malversación de cuentas públicas, participó en lo que sería a la postre su única acción bélica: la expedición a la Bahía de Penobscot (1779) para recuperar la península de Castine ocupada por los ingleses, en lo que es el actual estado de Maine.

En esa batalla, si por algo se distinguió Revere fue por su incompetencia, su cobardía rayana en la traición y, aunque no se pudo probar fehacientemente, por quedarse  —en la confusión de la retirada de las tropas americanas derrotadas—  con el cofre que contenía la soldada de sus compatriotas. De hecho, al regresar a Boston fue sometido a Consejo de Guerra y, aunque no se atrevieron a condenarlo, fue relevado del servicio.

Revere vivió hasta avanzada edad, sin nada relevante en su biografía hasta que Longfellow lo “resucitó” y le lavó la cara para la Historia.

Dos cositas más. En la batalla de Castine el segundo al mando de la expedición americana, testigo directo de las felonías de Revere, fue el general Peleg Wadsworth (1748–1829), quien seguro se revolvió en su tumba cuando su nieto (el hijo de su hija) publicó el famoso poema que convirtió a Paul Revere en héroe nacional.

Y por parte de los británicos, en esa batalla recibió su bautismo de fuego el joven John Moore, teniente del 82º de Infantería, quien, por esas cosas de la vida, llegó a general tras una brillante carrera militar truncada por una bala de cañón a las afueras de Coruña, donde hoy sigue enterrado.