De Apsley y el relativismo

Mi amigo Aspley

Hoy se realizan expediciones polares. Antes hubo exploraciones polares. Puede parecer lo mismo pero no lo es. En las exploraciones no había “esponsors”, ni goretex, ni chaquetón de colores lleno de marcas publicitarias, ni un famoso dando la matraca con 7 cámaras alrededor. Por el contrario, en las expediciones no hay jersey y guantes de lana, ni botas de cuero, ni 2 años sin dar noticias a la familia, ni nobles ideales, ni una única cámara de fotos b/n de las de fijar los negativos en vidrio. En unas se busca la gloria televisiva, y en las otras se buscaba la gloria personal. Son cosas del progreso, por algo las expediciones polares se realizan en el primer tercio del siglo XXI y las exploraciones polares en el mismo periodo pero del siglo XX. Y es que 100 años dan tiempo al personal para perder mucha clase.

Apsley Cherry-Garrard fue un explorador polar inglés. Hablar de un explorador polar inglés de inicios del siglo XX es hablar de señorío, de caballerosidad, de una capacidad de sufrimiento ilimitada y de mucho dinero. Porque en aquella época no existían los patrocinadores. Si querías ganar la gloria tenías que pagártelo tú mismo, y encima no salías en la tele. Hemos perdido todo el romanticismo, joder.

El bueno de Apsley participó en la expedición “Terra Nova” de 1910. Sí, esa misma en la que Scott perdió la partida, y la vida, en su ataque al Polo Sur. Aunque ganara más gloria que el vencedor Amundsen, que para algo los británicos son unos maestros de la propaganda.

Pero a lo que íbamos. Aquella expedición duró varios años y fue esencialmente científica, siendo el ataque al Polo Sur sólo uno de sus objetivos. Si quieren conocer detalles sobre ésta y otras cuestiones acerca de la misma les invito a dejar sus lecturas habituales y encontrar un hueco para leer “El peor viaje del mundo” del propio Apsley Cherry-Garrard. Anímense, que dejar de lado por unos días a Kierkegaard y Schopenhauer no les va a hacer ningún daño.

Mi amigo Apsley, porque si has leído su libro llegas a considerarlo un amigo, fue uno de los que descubrió los cadáveres de Scott, Wilson, Bowers, Oates y Evans, tras su fracasado intento de ser los primeros en llegar al Polo Sur. Él mismo estuvo a punto de morir un año antes en la búsqueda de huevos de pingüino emperador, ya ve usted, en pleno invierno austral.

Del mismo modo que Einstein nunca ha conseguido que yo comprenda la relatividad, mi amigo Apsley me dejó claro lo que es el relativismo. Y todo fue gracias a esa “excursión” en el invierno austral.

Llevaba Apsley lo menos un mes en la noche invernal cuando su grupo fue sorprendido por una terrible tormenta. Se refugiaron en su tienda pero el aire, invernal e infernal, sopló tan fuerte que la tienda voló. El grupo pasó varios días a la intemperie acurrucado en sus sacos de vaya usted a saber qué material, con su ropa de lana, todos bien apretados, a -50º y sin poder cocinar.

Cuenta Apsley que, cuando la tormenta amainó, pudieron encender el hornillo, disolver un trozo de penmican (una asquerosa carne grasosa desecada) en nieve derretida, y disfrutar de su primera comida caliente en una semana. Y de postre un té bien caliente.

Apsley pertenecía a la alta sociedad británica y sabía lo que era la buena vida. Había probado los más exquisitos manjares (aunque cueste creerlo los ingleses comenzaron a malcomer bien entrado el siglo XX), había disfrutado de todas las comodidades que podía darle su elevada posición social, había disfrutado de los mejores vinos, postres, viandas, licores y demás placeres culinarios. Pero 30 ó 40 años después de su aventura seguía asegurando que el mejor manjar de su vida, el momento más agradable y placentero que vivió, fue aquella comida a base de carne asquerosa y té insulso que tomó a unos -50º perdido en el invierno antártico, sólo por el hecho de disfrutar del hornillo y volver a refugiarse en su precaria tienda de campaña. Por eso Apsley Cherry-Garrard, nacido en Berdford y criado en Wheathampstead (Hertforshide) me enseñó que todo en esta vida es relativo. Y si no lo cree piense en aquella concreta comida antártica cuando se queje porque en un restaurante de lujo de esos que usted tanto frecuenta le han sacado la ternera Kobe con cortes demasiado gruesos, o su Chateau Petrus Pomerol no termina de maridar bien con el chuletón.

Addenda: Experimenté la misma sensación que Apsley, salvando obviamente las distancias, en un viaje hace unos años. Tal vez me anime a contarla en próximas fechas.